高空作業對操作人員而言，當人員墜落時，地面可能高低不平。上述標準所稱墜落高度基準面，是指通過最低的墜落著落點的水平面。而所謂最低的墜落著落點，則是指當在該作業位置上墜落時，有可能墜落到的最低之處。這可以看作是最大的墜落高度。因此，高處作業高度的衡量，以從各作業位置到相應的墜落基準面之間的垂直距離的最大值為準。
高空作業通常指的是高處作業，指人在一定位置為基準的高處進行的作業。國家標準GB/T 3608-2008《高處作業分級》規定：“凡在墜落高度基準面2m以上（含2m）有可能墜落的高處進行作業，都稱為高處作業。”根據這一規定，在建筑業中涉及到高處作業的范圍是相當廣泛的。在建筑物內作業時，若在2m以上的架子上進行操作，即為高處作業。
建筑施工中的高處作業主要包括臨邊、洞口、攀登、懸空、交叉等五種基本類型，這些類型的高處作業是高處作業傷亡事故可能發生的主要地點
