高空作業通常指的是高處作業，指人在一定位置為基準的高處進行的作業。國家標準GB/T 3608-2008《高處作業分級》規定：“凡在墜落高度基準面2m以上（含2m）有可能墜落的高處進行作業，都稱為高處作業。”根據這一規定，在建筑業中涉及到高處作業的范圍是相當廣泛的。在建筑物內作業時，若在2m以上的架子上進行操作，即為高處作業。

建筑施工中的高處作業主要包括臨邊、洞口、攀登、懸空、交叉等五種基本類型，這些類型的高處作業是高處作業傷亡事故可能發生的主要地點。臨邊作業是指：施工現場中，工作面邊沿無圍護設施或圍護設施高度低于80cm時的高處作業。 下列作業條件屬于臨邊作業：1、基坑周邊，無防護的陽臺、料臺與挑平臺等；2、無防護樓層、樓面周邊；3、無防護的樓梯口和梯段口；4、井架、施工電梯和腳手架等的通道兩側面；5、各種垂直運輸卸料平臺的周邊

建筑物的樓梯口、電梯口及設備安裝預留洞口等（在未安裝正式欄桿，門窗等圍護結構時），還有一些施工需要預留的上料口、通道口、施工口等。凡是在2.5m以上，洞口若沒有防護時，就有造成作業人員高處墜落的危險；或者若不慎將物體從這些洞口墜落時，還可能造成下面的人員發生物體打擊事故。