叉車在企業(yè)的物流系統(tǒng)中扮演著非常重要的角色，是物料搬運(yùn)設(shè)備中的主力軍。廣泛應(yīng)用于車站、港口、機(jī)場(chǎng)、工廠、倉庫等國(guó)民經(jīng)濟(jì)中的各個(gè)部門。第二次世界大戰(zhàn)期間，叉車得到發(fā)展。中國(guó)從20世紀(jì)50年代初開始制造叉車。
特別是隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，大部分企業(yè)的物料搬運(yùn)已經(jīng)脫離了原始的人工搬運(yùn)，取而代之的是以叉車為主的機(jī)械化搬運(yùn)。因此，在過去相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，中國(guó)叉車市場(chǎng)的需求量每年都以兩位數(shù)的速度增長(zhǎng)。提高物資作業(yè)效率，降低人員勞動(dòng)強(qiáng)度，改善勞動(dòng)條件；節(jié)約勞動(dòng)力提高勞動(dòng)生產(chǎn)率；據(jù)國(guó)外對(duì)叉車使用的經(jīng)濟(jì)效益分析．一臺(tái)叉車可以代替8~15個(gè)裝卸工人的體力勞動(dòng)。叉車作業(yè)時(shí)，僅依靠駕駛員的操作就能夠使貨物的裝卸、堆垛、搬運(yùn)等作業(yè)過程機(jī)械化，而無需裝卸工人的輔助勞動(dòng)，這不但保證了安全生產(chǎn)，而且占用的勞動(dòng)力大大減少，勞動(dòng)強(qiáng)度大大降低，作業(yè)效率大大提高，經(jīng)濟(jì)效益十分顯著。
叉車的標(biāo)準(zhǔn)化和通用性很高，廣泛應(yīng)用于廠礦、倉庫、車站、港口、機(jī)場(chǎng)、貨場(chǎng)、流通中心和配送中心等場(chǎng)所，并可進(jìn)入船艙、車廂和集裝箱內(nèi)，對(duì)成件、包裝件以及托盤、集裝箱等集裝件進(jìn)行裝卸、堆碼、拆垛、短途搬運(yùn)等作業(yè)，是托盤運(yùn)輸、集裝箱運(yùn)輸必不可少的設(shè)備。
